Ilmuwan : Kita Semua Mungkin Alien

Para ahli mengklaim bahwa plankton itu tidak dibawa ke ISS saat peluncuran karena mereka mikroorganisme laut dan tak ada laut dekat tempat peluncuran Rusia di Kazakhstan. Gambar ini salah satu gambar plankton (gambar ini bukan plankton yang ditemukan di ISS)

AstroNesia ~ Pernyataan kontroversial dilontarkan ilmuwan ternama, setelah adanya penemuan plankton yang menempel di ISS. Ilmuwan yakin, itu merupakan bukti jika semua yang ada di bumi berasal dari luar angkasa. Baca : Plankton Laut Ditemukan Hidup Di Luar ISS

Ilmuwan tersebut adalah Chandra Wickramasinghelah. Ilmuwan dari Buckingham Centre for Astrobiology ini sangat yakin jika plankton yang ditemukan di ISS itu berasal dari planet lain di luar angkasa, bukan malah sebaliknya.  

"Organisme seperti algae, atau diatoms itu, sebelumnya juga pernah ditemukan menempel di meteorit yang pernah jatuh ke bumi. Meteor itu jatuh di Sri Lanka, namun memang belum ada bukti pasti asal mereka," ujar Wickramasinghe.

Menurut Wickramasinghe, ini merupakan bukti pertama kali yang menunjukkan adanya organisme hidup yang jatuh dari angkasa ke bumi. Bukan sebaliknya. Sebab, lanjut dia, ISS berada di orbit bumi, di mana tidak ada udara sama sekali.

"Jika dikatakan organisme meluncur dari luar angkasa ke bumi, ini melawan teori fisika. Satu-satunya penjelasan adalah mereka datang dari mana saja di luar angkasa. Ini mendukung teori bahwa plankton itu, dan semua mahluk yang ada di bumi, termasuk manusia, memang berasal dari luar angkasa," kata Wickramasinghe.  

Wickramasinghe sangat yakin jika teori ini benar adanya. Semua mahluk berasal dari luar angkasa dan jatuh ke bumi miliaran tahun lalu. Teori ini dikenal dengan nama panspermia.  

Sebelumnya, dua kosmonot ISS menemukan adanya organisme yang menempel di pesawat luar angkasa itu. Organisme ini ditemukan, saat keduanya sedang membersihkan bagian permukaan luar ISS.  

Para peneliti Nasa kemudian mengenalinya sebagai organisme sejenis plankton. Organisme kecil tersebut ditemukan bertahan hidup di ruang hampa udara dengan suhu beku. Meski kekurangan oksigen dan terpapar radiasi kosmik, namun mereka tetap bisa hidup.

Teori Panspermia  

Profesor Wickramasinghe merupakan pendukung dari teori panspermia. Istilah ini merupakan hipotesis yang meyakini, jika kehidupan yang ada di seluruh alam semesta disebarkan oleh asteroid dan komet. Ada juga beberapa yang melayang melewati kosmos.  

Panspermia menyatakan jika segala bentuk kehidupan (organisme, atau mahluk apa pun) dapat bertahan dari dampak ruang angkasa. Mereka terjebak dalam puing-puing yang dilempar ke luar angkasa, setelah tabrakan asteroid dan planet.  

Bentuk kehidupan ini terus aktif untuk tetap bertahan, sebelum benar-benar bertabrakan secara acak dengan planet lain, atau berbaur dengan protoplanet. Jika mereka menemui kondisi permukaan planet yang ideal, bakteri itu bisa menjadi aktif kembali dan proses evolusi pun dimulai.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi

Misteri Mars : Apakah Sebenarnya Struktur Yang Berbentuk Mirip Sel Di Meteorit Mars?

Gambar scanning elektron mikroskop yang menunjukkan struktur oval misterius di meteorit Mars Nakhla.

AstroNesia ~ Para ilmuwan telah menemukan struktur aneh menyerupai sel mikroba dalam meteorit Mars, tapi mereka membantah bahwa itu adalah bukti kehidupan di Planet Merah.

Para peneliti menemukan objek oval mikroskopis dalam meteorit Mars Nakhla, yang jatuh di Mesir pada tahun 1911. Meskipun penampilan struktur ini sangat menarik, kemungkinan besar ia terbentuk dari hasil geologi bukan dari proses biologis, kata anggota tim. 

"Jika struktur oval dalam meteorit ini dibentuk oleh proses biotik tidak memiliki bukti yang kuat",kata para ilmuwan yang menulis dalam sebuah studi baru yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Astrobiology. "Oleh karena itu, berdasarkan data yang tersedia, kami menyimpulkan bahwa penjelasan yang paling masuk akal untuk asal-usul objek oval dalam meteorit ini terbentuk melalui proses abiotik."

Struktur Mirip Sel

Objek berbentuk oval ini memiliki panjang 80 mikron dan lebar 30 mikron (jauh lebih besar dari kebanyakan bakteri terestrial tetapi berukuran normal bagi mikroba eukariotik). Tim peneliti yakin bahwa objek tersebut adalah asli dan bukan hasil kontaminasi terestrial.

Para ilmuwan mempelajari struktur tersebut menggunakan sejumlah teknik yang berbeda, termasuk mikroskop elektron, analisis X-ray dan spektrometri massa. Penelitian ini mengungkapkan bahwa objek bulat telur ini terdiri dari tanah liat yang kaya zat besi dan mengandung sejumlah mineral lainnya.

Para peneliti akhirnya menyimpulkan bahwa objek bulat telur ini paling mungkin terbentuk ketika material terisi sebagian di vesikel yang sudah ada - , misalnya gelembung uap di batu.

Tapi anggapan ini tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa bentuk kehidupan Mars ada kaitannya dengan struktur tersebut, kata anggota tim.

"Meskipun bentuk keseluruhan sangat bulat telur, itu sangat tidak mungkin bahwa itu sendiri adalah suatu organisme," kata pemimpin penulis Elias Chatzitheodoridis, dari Universitas Teknik Nasional Athena di Yunani.

"Namun, struktur ini bisa saja dibentuk langsung oleh mikro-organisme, atau bisa menjebak bahan organik yang berasal dari tempat lain," kata Chatzitheodoridis. "Struktur bulat telur ini berlubang yang berarti bahwa ada cukup ruang untuk mengakomodasi koloni mikroorganisme."

 Membuat link yang kuat untuk kehidupan Mars akan memerlukan studi lebih lanjut dan penemuan lebih lanjut, tambahnya.

"Kami akan senang jika kita bisa menemukan lebih dari satu objek bulat telur ini, dengan tekstur mirip dalam skala mikro dan skala nano," kata Chatzitheodoridis.

Lingkungan Mars Layak Huni?

Nakhla adalah meteorit yang dipelajari dengan baik - para ilmuwan telah melihat kemungkinan tanda-tanda kehidupan Mars di dalamnya sebelum - dan penelitian sebelumnya telah memetakan sejarah dalam beberapa detail. Batuan induk Nakhla tampaknya mengkristal sekitar 1,3 miliar tahun yang lalu,kemudian mengalami dua peristiwa mengejutkan yang memanaskannya.

Yang pertama dari tekanan tersebut kemungkinan terjadi sekitar 910 juta tahun yang lalu dan yang kedua 620 juta tahun yang lalu. Peristiwa terakhir ini, dipicu oleh serangan meteorit di Mars, yang memasukkan aliran air panas melalui singkapan batuan induk Nakhla,tulis para penulis. Akhirnya, sekitar 10 juta tahun yang lalu, dampak lain meledakkan Nakhla hingga bebas dari Mars, membawanya berpetualang melalui ruang angkasa dan berakhir di Bumi pada tahun 1911.

Apakah ada hubungan atau tidaknya struktur berbentuk oval ini terhadap kehidupan di Mars, studi meteorit ini dapat membantu para peneliti lebih memahami masa lalu Red Planet (dan, mungkin, sekarang) terhadap potensi untuk mendukung kehidupan, kata Chatzitheodoridis.

Meteorit Mars mengandung "informasi penting, dan karya terbaru ini telah menunjukkan bahwa sekarang kita harus melihatnya lebih hati-hati dan dalam detail yang lebih halus," katanya.

Jejak Bintang Pertama Di Alam Semesta Berhasil Terdeteksi

Bintang-bintang paling masif di alam semesta awal akan mengeluarkan material yang tinggi zat besi ketika mereka meledak. Para astronom dapat membaca komposisi bintang generasi berikutnya untuk menentukan apa yang membuat nenek moyang mereka.

AstroNesia ~ Sebuah bintang kuno di halo sekitar galaksi Bima Sakti tampaknya mengandung jejak material yang dilepas oleh kematian salah satu bintang pertama di alam semesta, sebuah laporan studi baru.

Jejak kimia dari bintang kuno ini menunjukkan bahwa ia memiliki material yang berasal dari ledakan supernova yang menandai kematian sebuah bintang besar di alam semesta awal - salah satunya mungkin 200 kali lebih masif dari matahari.

Penelitian ini dipimpin oleh Wako Aoki, dari Observatorium Astronomi Nasional Jepang.

Raksasa Tersembunyi

Bintang-bintang pertama di alam semesta, yang dikenal sebagai Bintang Populasi III, terbentuk dari hidrogen dan helium yang mendominasi alam semesta awal. Melalui fusi nuklir, unsur-unsur lain ditempa dalam inti mereka. Di akhir hidup mereka, supernova menyebar unsur-unsur itu ke dalam ruang di sekitar mereka, di mana material tersebut masuk ke bintang generasi berikutnya.

Bintang-bintang raksasa pertama di alam semesta berumur pendek, sehingga untuk menentukan komposisi mereka, para ilmuwan harus memeriksa susunan komposisi keturunan mereka - bintang yang terbentuk dari material yang didistribusikan oleh kematian bintang pertama saat meledak. Meskipun simulasi numerik menunjukkan bahwa setidaknya beberapa bintang pertama memiliki bentuk yang sangat besar, tidak ada bukti pengamatan sebelumnya yang berhasil mengkonfirmasi keberadaan mereka.

Aoki dan tim ilmuwan menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii untuk melakukan pengamatan tindak lanjut dari sejumlah besar sampel dari bintang bermassa rendah yang memiliki kandungan logam yang sangat sedikit (elemen selain hidrogen dan helium). Mereka mengidentifikasi SDS J0018-0939, sebuah bintang kuno yang berjarak hanya 1.000 tahun cahaya dari Bumi.

"Karena memiliki elemen berat yang sangat rendah,itu menunjukkan bahwa bintang ini cukup tua,sekitar 13 miliar tahun",kata Aoki. (Para ilmuwan menduga bahwa Big Bang yang menciptakan alam semesta terjadi sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu.)

Komposisi kimia dari SDS J0018-0939 menunjukkan bahwa bintang ini menelan material yang berasal dari ledakan sebuah bintang kuno tunggal besar,bukan beberapa bintang kecil. "Jika bintang yang terbentuk berasal dari beberapa ledakan supernova,rasio kelimpahan aneh di bagian dalam bintang akan hilang",kata Aoki.

Volker Bromm dari University of Texas, Austin setuju. Ia mengatakan bahwa SDS J0018 kemungkinan berevolusi dari material bintang tunggal, yang mungkin memiliki massa 200 kali lebih besar dari matahari.

Bromm, yang telah melakukan studi teoritis pada sifat-sifat bintang generasi pertama dan ledakan supernova mereka, tidak berpartisipasi dalam studi baru ini. Dia menulis sebuah artikel terkait "News & Views" yang muncul secara online hari ini (21 Agustus) di jurnal Science.

Tanda-tanda bintang generasi pertama bermassa rendah telah muncul lebih banyak dalam keturunan mereka, yang mengandung sejumlah besar karbon dan elemen ringan lainnya, tetapi sekarang,para ilmuwan telah mendeteksi jejak saudara mereka yang sangat besar. Kelangkaan mereka menunjukkan bahwa bintang bermassa rendah lebih banyak di alam semesta awal.

"Kami sekarang memahami bahwa bintang-bintang pertama memiliki berbagai macam ukuran massa, dari massa beberapa kali massa matahari hingga 100 kali massa matahari, atau bahkan lebih," kata Bromm. Massa rata-rata bintang generasi pertama diperkirakan sekitar beberapa puluh kali massa matahari.".

Pencarian Bintang Generasi Pertama

Bintang-bintang besar membakar materi mereka jauh lebih cepat daripada bintang bermassa rendah. Oleh karena itu,bintang generasi pertama bermassa besar mungkin sudah tidak ada saat ini. Namun Aoki menyarankan bahwa bintang bermassa rendah masih bisa terlihat saat ini.

"Di Bima Sakti, bintang Populasi III bermassa rendah, yang memiliki daya tahan cukup lama, dapat ditemukan jika mereka memang terbentuk di galaksi kita," katanya.

Namun bintang seperti ini akan sulit ditemukan.  Menurut Bromm, radiasi mereka telah bergeser oleh alam semesta yang mengembang ke panjang gelombang infra merah dekat yang membutuhkan detektor ruang angkasa yang lebih sensitif.

"Ini adalah salah satu target utama James Webb Space Telescope (JWST), yang direncanakan akan diluncurkan pada 2018," kata Bromm.

Bintang yang lebih masif, seperti salah satu yang mendahului SDS J10018, akan berumur pendek, sehingga para ilmuwan harus mencari mereka kembali ke alam semesta awal. Karena jarak dan waktu terkait - mengamati bintang yang berusia 13 miliar tahun harus melihat keluar pada jarak 13 miliar tahun cahaya. Pencarian ini akan memerlukan teleskop yang sangat besar dan sensitif seperti Thirty-Meter Telescope dan the Giant Magellan Telescope yang akan segera di buat.

Selain mendeteksi bintang awal, JWST harus mampu mendeteksi supernova yang menandai akhir dari hidup mereka, kata Bromm.

Aoki menargetkan untuk melanjutkan studi rinci tentang evolusi dan ledakan bintang yang sangat masif.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi

Fluorine Dalam Pasta Gigi Ternyata Terbentuk Di Bintang

Matahari,bintang paling dekat dengan Bumi

AstroNesia ~ Fluorine yang ditemukan dalam produk seperti pasta gigi mungkin terbentuk miliaran tahun lalu di bintang berjenis sama seperti Matahari kita yang sekarang sudah mati. Ini di buktikan oleh para astronom di Universitas Lund di Swedia, bersama-sama dengan rekan-rekannya dari Irlandia dan Amerika Serikat.

Fluorine dapat ditemukan dalam produk sehari-hari seperti pasta gigi dan permen karet fluorine. Namun, asal-usul unsur kimia ini memiliki sedikit misteri. Ada tiga teori utama tentang di mana ia diciptakan. Temuan sekarang ini mendukung teori bahwa fluorine terbentuk di bintang-bintang yang mirip dengan matahari tetapi lebih berat, menjelang akhir hidup mereka. Matahari dan planet-planet di tata surya kita ini kemudian dibentuk dari material bintang-bintang mati.

"Jadi, fluorine dalam pasta gigi kita berasal dari nenek moyang matahari yang sudah mati", kata Nils Ryde, pembaca astronomi di Universitas Lund.

Henrik Jonsson dan rekannya dari Irlandia dan Amerika Serikat, telah mempelajari bintang yang terbentuk di berbagai titik dalam sejarah alam semesta untuk melihat apakah jumlah fluorine yang dikandungnya setuju dengan prediksi teori.

Dengan menganalisis cahaya yang dipancarkan oleh bintang,para astronom dapat menghitung berapa banyak elemen berbeda yang di kandung bintang. Cahaya panjang gelombang tertentu menunjukkan elemen tertentu. Dalam penelitian ini, para peneliti menggunakan teleskop di Hawaii dan instrumen terbaru yang sensitif terhadap cahaya dengan panjang gelombang di tengah spektrum inframerah. Sinyal yang ditemukan di daerah ini yang membuka misteri flourine.

"Membuat instrumen yang dapat mengukur cahaya inframerah dengan resolusi tinggi sangat rumit dan mereka baru tersedia sekarang", kata Nils Ryde.

Unsur kimia yang berbeda-beda terbentuk pada tekanan dan suhu tinggi di dalam bintang. Fluorine terbentuk menjelang akhir hidup bintang, ketika bintang berkembang menjadi apa yang dikenal sebagai raksasa merah.
Fluorine kemudian bergerak ke bagian luar bintang. Setelah itu, bintang melemparkan bagian luarnya dan membentuk nebula planet. Fluorine yang dibuang dalam proses ini bercampur dengan gas yang mengelilingi bintang-bintang, yang dikenal sebagai medium antarbintang. Bintang dan planet baru kemudian terbentuk dari medium antarbintang. Ketika bintang-bintang baru mati, medium antarbintang diperkaya sekali lagi.

Para peneliti sekarang juga mengubah perhatian mereka pada jenis-jenis bintang. Antara lain, mereka akan mencoba untuk mencari tahu apakah fluorine bisa diproduksi di alam semesta awal, sebelum raksasa merah pertama telah terbentuk. Mereka juga akan menggunakan metode yang sama untuk mempelajari lingkungan di alam semesta yang berbeda dari lingkungan sekitar matahari, seperti dekat dengan lubang hitam supermasif di pusat galaksi Bima Sakti. Di sana, siklus bintang sekarat dan bintang yang baru dilahirkan berjalan jauh lebih cepat.

"Dengan melihat tingkat Fluorine dalam bintang, bisa kita katakan apakah proses yang membentuknya berbeda", kata Nils Ryde.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi

Siswa SMA Temukan Bintang Biner Gerhana Baru

Ilustrasi bintang biner gerhana

AstroNesia ~ Dua siswa SMA Dallas menemukan lima bintang saat mengikuti program penelitian fisika musim panas Southern Methodist University (SMU) yang memungkinkan mereka untuk menganalisis data yang diperoleh dari teleskop bertenaga tinggi di gurun New Mexico.

Kelima bintang ini ditemukan oleh senior sekolah Dominik Fritz dan Jason Barton. Bintang yang mereka temukan berjenis bintang biner gerhana (eclipsing contact binary stars). Bintang biner ini mengorbit sangat dekat sehingga atmosfer luar mereka saling menyentuh. Sebagai bintang gerhana, mereka redup dan kemudian sangat cerah ketika salah satu dari bintang ini muncul dari belakangnya. Bintang-bintang ini dikategorikan sebagai bintang variabel, karena kecerahan mereka dapat berubah-ubah, yang membentuk setengah bintang di alam semesta.
  
Fritz dan Barton adalah peneliti SMA pertama di SMU yang menemukan bintang baru. Bintang-bintang yang ditemukan oleh siswa ini terletak di konstelasi Pegasus dan Ursa Major, tetapi mereka tidak bisa dilihat dengan mata tel**jang.

Para siswa ini menggunakan software analisis, ketekunan dan kesabaran untuk mengurai data yang dikumpulkan (tetapi tidak pernah dianalisis) pada tahun 2000 oleh Robert Kehoe, seorang profesor fisika di SMU tersebut, yang melakukan pengamatan melalui Rotse-I, teleskop di Los Alamos , New Mexico. Penemuan mereka telah diterima dalam American Association of Variable Star Observers International Variable Star Index(VSX).

Fritz dan Barton adalah salah satu dari sembilan siswa SMA dan dua guru fisika SMA melakukan penelitian fisika di SMU melalui program QuarkNet.

QuarkNet adalah program yang dikembangkan oleh guru fisika dengan 50 pusat di universitas-universitas AS dan laboratorium nasional. Didanai oleh National Science Foundation dan Departemen Energi AS, program ini memberikan guru dan siswa kesempatan untuk belajar tentang penemuan terbaru dalam fisika. Sponsor lainnya termasuk dua pusat penelitian fisika energi tinggi terkemuka di dunia - CERN di Swiss dan Fermilab di Illinois.

Dengan diterimanya penemuan ini ke dalam katalog VSX bintang variabel,nama siswa ini selamanya dikaitkan dengan bintang mereka di registri resmi. Tapi bukannya menciptakan nama bintang baru, penamaan bintang ini harus mengikuti protokol yang mencakup nama teleskop dan koordinat bintang. Dominik Fritz menemukan ROTSE1 J115128.40+493130.5, ROTSE1 J120809.03+503321.7, dan ROTSE1 J232109.31+170125.6. Sementara Jason Barton menemukan ROTSE1 J223452.37+175210.5 dan ROTSE1 J223707.20+212657.9. Kedua siswa ini berencana untuk mengejar karir sains nya, Fritz di teknik nuklir dan Barton di bidang kedokteran.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi